Vous est-il déjà arrivé de vous retrouver devant un paquet de chips ou une pâtisserie, incapable de vous arrêter ? Cette sensation irrésistible, presque viscérale, qui pousse à en vouloir toujours plus ? On l’a tous vécue, cette petite voix qui nous murmure de céder à l’envie. Mais derrière ce plaisir coupable se cache parfois un véritable piège, tissé par l’industrie agroalimentaire elle-même. Un piège fait de sucre, de sel et de matière grasse, trois ingrédients aux pouvoirs insoupçonnés.
Dès l’adolescence, on peut se laisser prendre. Comme tant d’autres, on a pu se gaver de chips, de pâtisseries, de gâteaux, les yeux rivés sur la télé, les publicités alléchantes nous promettant un goût de paradis. À cet âge, les moqueries sur le poids peuvent être cruelles, et la frustration monte. Pourquoi prendre autant de poids ? Pourquoi cette incapacité à arrêter ? C’est le début d’un cercle vicieux où l’on mange pour se sentir mieux, mais où l’on se sent encore plus mal après. Et les « doses » augmentent, toujours plus sucrées, plus salées, plus savoureuses. On perd peu à peu le contrôle.
Le Piège Gourmand : Sucre, Sel et Matière Grasse
Ces trois ingrédients, le sucre, le sel et la matière grasse, sont incroyablement puissants. Les scientifiques de l’industrie alimentaire travaillent sans relâche pour trouver la combinaison parfaite, celle qui nous rendra accro, pardon, irrésistiblement attiré par leurs produits.
Le sel, c’est ce qu’ils appellent le « flavor burst » (l’explosion de saveur). Il est souvent en surface des chips, des snacks, et c’est la première chose que notre langue capte. Quant aux matières grasses, elles procurent le « mouth feel » (la sensation en bouche), ce moelleux, cette texture crémeuse, comme la sensation de croquer dans un sandwich chaud au fromage. Et puis, il y a le sucre. Pour beaucoup, c’est l’ingrédient le plus puissant, activant un instinct primaire. L’industrie a même conçu ce qu’elle nomme le « point de béatitude » : la quantité parfaite de sucre, ni trop peu, ni trop, pour maximiser l’attrait de leurs créations.
Un journaliste d’investigation, qui a passé des années à décortiquer cette industrie, a fini par être convaincu que, d’une certaine manière, ces produits alimentaires sont plus problématiques que le tabac, l’alcool, et même certaines drogues. L’idée de comparer un Oreo à l’héroïne peut paraître absurde au début, mais la réalité est frappante.
Une Épidémie Silencieuse aux Conséquences Dévastatrices
Il n’est plus un secret que ces aliments ultra-transformés sont directement liés à l’épidémie mondiale d’obésité. On parle même d’un environnement « obésogène » ou toxique, où la publicité agressive et les promotions nous incitent à manger toujours plus, et souvent de moins bonne qualité.
En Suisse, par exemple, 42 % de la population est en surpoids, et une personne sur dix est obèse. Ce chiffre explose. Des patients, comme Carole, se retrouvent à l’hôpital, souffrant d’obésité extrême, à tel point que bouger ou même respirer devient un calvaire. Après une chirurgie bariatrique, il faut tout réapprendre : la sensation de faim, la satiété, et même le respect de soi. La route est longue, et le regard dans le miroir ne reflète pas toujours la perte de poids, même si les vêtements prouvent le contraire.
Au Mexique, la situation est encore plus alarmante : plus des trois quarts des adultes sont en surpoids ou obèses, et l’obésité infantile est un fléau. Des personnes comme Rogelio, chauffeur de taxi, vivent depuis toujours avec une alimentation basée sur les chips, les snacks et les boissons sucrées, faute d’alternatives saines et d’éducation. C’est pratique, savoureux et pas cher, ce qui aide à tenir de longues journées de travail. Mais le prix à payer pour la santé publique est colossal.
Quand l’Industrie Alimentaire Diktat nos Choix (et le Rôle des Gouvernements)
Les médecins et les rapports de recherche sont unanimes : il y a un lien direct entre la consommation d’aliments industriels et l’obésité. Ce qui est plus surprenant, c’est de voir le plus grand fabricant alimentaire mondial, Nestlé, admettre la même chose. En 2021, un document interne de l’entreprise a révélé que la majorité de ses produits (plus de 60%) ne répondaient pas à une « définition reconnue de la santé ». Face à cette réalité, l’entreprise évoque une volonté de « rééquilibrer plaisir et santé », de réduire le sucre et de « guider les consommateurs ».
Pourtant, cette prise de conscience semble tardive. En 1999 déjà, une réunion secrète des PDG des plus grandes entreprises alimentaires américaines (dont Nestlé USA) avait abordé le problème de l’obésité croissante. Un dirigeant de Kraft avait alors osé dire : « Nous ne pouvons pas prétendre que la nourriture ne fait pas partie du problème de l’obésité… La seule chose que nous ne devrions pas faire, c’est ne rien faire. » Sa proposition fut balayée : personne ne voulait « toucher aux joyaux de l’entreprise » – comprendre le sucre, le sel et les graisses – si cela diminuait les ventes.
Alors que le Mexique a mis en place des mesures fortes, comme une taxe sur le sucre, des restrictions sur la publicité ciblant les enfants et des étiquettes d’avertissement bien visibles sur les produits malsains, la Suisse traîne les pieds. Malgré un coût de plus de 8 milliards de francs suisses par an pour le système de santé lié au surpoids et à l’obésité, aucune contrainte légale n’est en place. Les lobbies de l’industrie alimentaire exercent une influence considérable sur le parlement, s’opposant à toute régulation. Il est frappant de constater qu’une bouteille de Fanta au Royaume-Uni (où une taxe sur le sucre existe) contient deux fois moins de sucre que la même boisson en Suisse !
Plus qu’une Simple « Envie » : Quand la Nourriture Ultra-Transformée Rend Captif
Pour certaines personnes, les fringales de sucré, salé et gras peuvent devenir un problème de santé grave. Rebecca, par exemple, souffre de troubles alimentaires compulsifs depuis vingt ans. La nourriture devient un refuge face aux émotions intenses. Des quantités énormes sont consommées en secret, le plaisir initial se transformant rapidement en honte et en douleur physique, au point de ne plus pouvoir s’arrêter.
Le Dr Benjamin Boutrel, spécialiste des troubles addictifs, a mené des recherches fascinantes. Il a constaté des changements cérébraux chez les personnes incapables de contrôler leur consommation d’aliments gras et sucrés, des changements comparables à ceux observés avec l’alcool, la cocaïne ou le tabac. L’industrie agroalimentaire est comparée à l’industrie du tabac pour la façon dont elle optimise ses produits pour fidéliser les consommateurs. Les fabricants évitent le mot « dépendance », préférant des termes comme « craquabilité » ou « moreishness » (l’envie d’en reprendre toujours plus).
L’industrie le sait bien : 20 % de leurs clients consomment 80 % de leurs produits. Ce sont les « heavy users », les plus vulnérables. Et c’est sur eux que le marketing se concentre. Cette stratégie met en lumière une réalité glaçante : le modèle économique de l’industrie des aliments transformés repose sur un comportement répétitif que certains trouvent difficile à abandonner.
Face à cela, des initiatives locales, comme les programmes d’éducation dans les écoles de Genève, tentent d’éduquer les enfants dès le plus jeune âge sur les bons choix alimentaires. Mais la tâche est immense, car les enfants sont des cibles privilégiées du marketing agressif. Une pédiatre s’indigne de cette « manipulation » et s’inquiète de « sacrifier une ou deux générations » pour des intérêts économiques. Le pouvoir politique a le devoir de protéger les intérêts publics, surtout ceux des enfants, face aux pressions industrielles.
Questions Fréquemment Posées
Qu’est-ce que le « point de béatitude » dans l’industrie alimentaire ?
Le « point de béatitude » est la quantité optimale de sucre (ou d’autres ingrédients) dans un produit qui maximise son attrait sensoriel et incite le consommateur à en vouloir toujours plus, sans que le goût ne devienne écœurant ou insuffisant. C’est une formule scientifiquement calculée pour rendre les produits irrésistibles.
Pourquoi l’industrie agroalimentaire est-elle souvent comparée à l’industrie du tabac ?
Elle est comparée à l’industrie du tabac en raison de la façon dont elle optimise ses produits (par l’ajout de sucre, sel, gras) pour créer un désir puissant, parfois qualifié de dépendance, et pour fidéliser les consommateurs. De plus, elle a fait preuve d’une résistance similaire face aux réglementations de santé publique, malgré la connaissance des conséquences néfastes de ses produits.
Quelles mesures concrètes certains pays comme le Mexique ont-ils prises contre l’obésité ?
Le Mexique a mis en œuvre des mesures audacieuses : une taxe sur le sucre pour les boissons sucrées, des restrictions sur la publicité des aliments malsains ciblant les enfants (interdisant les mascottes par exemple), et un étiquetage nutritionnel obligatoire et visible sur les emballages pour informer les consommateurs des teneurs élevées en sucre, sel et matière grasse.
