Le saviez-vous ? Ce repas que nous considérons aujourd’hui comme le plus important de la journée, celui qui nous lance le matin, n’a pas toujours eu bonne presse. Pendant très longtemps, il fut même interdit, dénigré, voire carrément taxé de péché. Étonnant, n’est-ce pas ? Pourtant, l’histoire du petit-déjeuner est un voyage fascinant, parsemé de controverses, d’innovations et d’aventures incroyables, des rues animées du Vietnam aux cafés parisiens. Accrochez-vous, car nous allons explorer comment cette habitude matinale s’est frayé un chemin à travers les millénaires pour devenir le rituel que nous connaissons.
Un repas autrefois interdit ou péché ? Les origines du petit-déjeuner surprenantes
Pendant des milliers d’années, manger était avant tout une question de survie. Nos ancêtres, chasseurs-cueilleurs, se nourrissaient quand ils le pouvaient. Les repas collectifs ont existé bien avant Homo sapiens, mais c’est seulement avec les premières colonies permanentes, il y a environ 10 000 à 12 000 ans, que les humains ont commencé à manger selon un certain horaire, souvent un seul grand repas le soir.
Le vrai bouleversement arrive vers 2000 av. J.-C., en Égypte ancienne. Avec l’essor des villes et l’abondance de nourriture, les travailleurs de Memphis et Thèbes, face à une dure journée de labeur, ont commencé à prendre un repas matinal composé de pain, de bière et d’oignons crus. C’est la première culture du petit-déjeuner documentée ! Bientôt, l’élite adopte l’idée, et vers 1500 av. J.-C., des plats spécifiques comme les falafels et les foul médamès voient le jour, des recettes encore dégustées aujourd’hui.
En Grèce antique, le « aisma » marquait un pas de plus vers trois repas quotidiens, incluant des pancakes au miel. L’Empire romain, lui, poussa l’indulgence jusqu’à un « deuxième petit-déjeuner » vers 10h du matin. Mais cette opulence prit fin avec la chute de Rome. L’Église catholique, nouvelle puissance européenne, déclara la gourmandise péché. Le petit-déjeuner disparut pendant des siècles, reléguant ces plaisirs matinaux à de rares occasions ou les transformant en repas d’après-midi. D’ailleurs, le mot « déjeuner » vient du latin « disjunare », qui signifie littéralement « rompre le jeûne » à midi.
Quand l’industrialisation a façonné le « repas le plus important de la journée »
Le retour en force du petit-déjeuner moderne est étroitement lié à l’industrialisation. Vers le milieu du XIXe siècle, avec des journées de travail structurées s’étirant souvent jusqu’à minuit, les ouvriers avaient besoin d’énergie. Le repas du matin est alors devenu le seul moment pour les familles de manger ensemble et pour les travailleurs de recevoir une véritable nutrition.
C’est dans ce contexte que des figures comme John Harvey Kellogg ont marqué l’histoire. En 1894, après avoir développé des céréales (les fameux Cornflakes) pour des raisons de santé et de moralité, il lança une campagne publicitaire martelant le slogan : « Le petit-déjeuner est le repas le plus important de la journée« . Une affirmation qui, à l’époque, résonnait parfaitement avec les besoins d’un monde en pleine mutation.
Le colonialisme a ensuite étendu ces nouvelles habitudes. Les Britanniques ont apporté leur thé et leurs toasts, les Français leur café et leurs croissants au Vietnam et en Afrique de l’Ouest, tandis que les Hollandais introduisaient leurs pancakes en Indonésie. Même des plats locaux, comme les vadas et dosas indiens, se sont adaptés pour être servis au lever du soleil, devenant des piliers du petit-déjeuner mondial.
Café, thé, chocolat : Des histoires secrètes derrière nos boissons matinales préférées
Nos boissons matinales favorites ont un passé riche en rebondissements.
Le café, par exemple, aurait été découvert en Éthiopie vers l’an 800 par un berger nommé Kaldi, dont les chèvres devinrent étrangement énergiques après avoir mangé certaines baies. Ce « secret » éthiopien fut gardé pendant des siècles avant de voyager au Yémen, puis à Istanbul, où le premier café a ouvert ses portes en 1475. Arrivé à Vienne en 1529, les Autrichiens ont innové en ajoutant de la crème, du sucre, et en inventant le filtre, tout en développant des pâtisseries qui évolueront vers le croissant. Initialement banni par l’Église comme boisson « musulmane », le Pape Clément VII le bénit en 1600, le déclarant « officiellement chrétien ».
Le chocolat, lui, nous vient des Aztèques, qui le consommaient sous forme de « socaltl », une boisson amère à base de cacao, de maïs et de piment. Quand les Espagnols l’introduisirent à la cour du Roi Charles Quint, il fut adapté pour le palais royal, sans piment ni maïs, sucré et servi chaud. Mais, là encore, l’Église s’interposa, le considérant comme un péché. S’ensuivit un débat de 200 ans, au cours duquel Charles Quint fit pression pour qu’il soit déclaré « liquide » et non « solide », avant que le Pape Pie VI ne le légalise enfin, même si à ce moment-là, le chocolat avait déjà conquis l’Europe.
Quant au thé, originaire du sud-ouest de la Chine, il était d’abord mâché pour ses propriétés stimulantes. Sa consommation sous forme de boisson se généralisa avec le bouddhisme au VIIIe siècle, le thé remplaçant l’alcool dans les monastères. Les Chinois conservèrent longtemps le monopole de sa culture, maintenant des prix exorbitants. Mais en 1848, Robert Fortune, un horticulteur écossais et espion, réussit à introduire clandestinement des plants en Inde, brisant ainsi le monopole chinois et transformant des régions entières, comme Darjeeling, en immenses plantations de thé. La colonisation britannique de l’Inde a ensuite donné naissance au Masala Chai, initialement promu pour les ouvriers d’usine.
La culture du petit-déjeuner : Des traditions millénaires toujours vivantes
Malgré les influences mondiales, de nombreuses cultures du petit-déjeuner ont conservé des traditions millénaires. En Égypte, les falafels et foul médamès sont toujours là, 3500 ans après leur apparition. En Chine, le porridge de riz (joe ou kanji) et les baozas (petits pains farcis cuits à la vapeur) sont des classiques du matin depuis des siècles, popularisés par les premiers marchés alimentaires ouverts 24h/24.
L’Inde du Sud est une véritable capitale du petit-déjeuner ancestral. Des plats comme le vada (beignets salés à base de légumineuses), le dosa (crêpes fines) et l’idli (gâteaux de riz fermenté) sont consommés depuis plus de 1 200 ans, souvent accompagnés de chutney de coco ou de sambar. C’est aussi en Inde que l’on trouve certaines des premières traces archéologiques de la consommation d’œufs de poule, il y a 3 500 ans.
Plus près de nous, les « Johnny Cakes » des Narragansetts, un pain de maïs, sont encore vénérés à Rhode Island. Et la bouillie de sarrasin au lait de Russie reste un plat matinal inchangé depuis des millénaires.
Quand le marketing a réinventé le petit-déjeuner : L’ère moderne
Au XXe siècle, le marketing a achevé de façonner nos habitudes matinales. Edward Bernays, neveu de Sigmund Freud et pionnier de la psychologie publicitaire, est une figure clé. Dans les années 1920, face à un surplus de bacon, il a orchestré une campagne brillante : il a fait interroger des milliers de médecins pour prouver qu’un petit-déjeuner copieux, avec du bacon, était bénéfique. Le slogan « 9 docteurs sur 10 recommandent le bacon au petit-déjeuner » a fait exploser les ventes.
Après la Seconde Guerre mondiale, avec l’entrée massive des femmes sur le marché du travail, le lobby des céréales a pris le relais. Il a commandité des études sur l’importance des vitamines, inondant les emballages de mentions sur la thiamine et la riboflavine, transformant les céréales en un choix incontournable pour les enfants.
Cette influence publicitaire s’est propagée partout. Au Royaume-Uni, des restaurants improvisés ont vu le jour, servant de copieux « full English breakfast » aux mineurs. Les hôtels ont introduit le « petit-déjeuner continental », une option plus légère pour les voyageurs européens. En Asie, des innovations locales ont émergé, comme le « deep-fried peanut butter French toast » de Hong Kong, preuve que la créativité culinaire ne connaît pas de limites.
Aujourd’hui, que ce soit les diners américains ouverts 24h/24 avec leurs piles de pancakes, ou les étals de rue proposant des bouillies réconfortantes, le petit-déjeuner est devenu un pilier de nos vies, un symbole de culture, d’innovation et, souvent, un délice personnel.
Foire Aux Questions
Pourquoi le petit-déjeuner a-t-il été considéré comme un péché ?
Historiquement, après la chute de l’Empire romain, l’Église catholique a condamné la gloutonnerie. Manger de manière excessive, surtout le matin, était vu comme un acte de péché. Cette interdiction a conduit à l’abandon du repas du matin pendant plusieurs siècles en Europe, les gens « rompant leur jeûne » plus tard dans la journée.
Comment le marketing a-t-il influencé nos choix au petit-déjeuner ?
Le marketing a joué un rôle crucial au XXe siècle. Des figures comme Edward Bernays ont utilisé la psychologie pour influencer les habitudes alimentaires, popularisant par exemple le bacon comme partie d’un petit-déjeuner « sain ». Les lobbies des céréales ont également mis en avant les avantages nutritionnels pour positionner leurs produits comme essentiels, transformant ainsi nos rituels matinaux.
D’où viennent des boissons populaires comme le café, le thé et le chocolat ?
Le café est originaire d’Éthiopie et s’est répandu via le Yémen et l’Empire ottoman en Europe. Le thé vient du sud-ouest de la Chine et a été introduit en Inde par l’espionnage britannique pour briser le monopole chinois. Le chocolat nous vient des Aztèques du Mexique et a été ramené en Europe par les Espagnols, qui l’ont sucré et servi chaud. Chacune de ces boissons a connu des voyages complexes et des controverses avant de devenir des piliers de nos matins.
